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4월 총선 후보 공천을 계기로 한나라당 ‘이명박계’ 내부 실세들의 분화 조짐이 뚜렷하다. 공천심사 과정에서 대통령의 친형인 이상득 국회 부의장과 이재오 전 최고위원, 이방호 사무총장, 정두언 의원 등이 견제하고 협력하는 역학관계가 확연히 드러났다는 게 당내 중론이다. 공천 과정에서 나타난 이들의 합종연횡은 당 대표를 뽑는 7월 전당대회에서 벌어질 본격적인 권력투쟁의 예고편이기도 하다.

■ ‘형님 불출마론’이 갈등의 도화선=공천을 이명박계 내부의 권력 투쟁으로 폭발시킨 뇌관은 이재오 전 최고위원과 정두언 의원 쪽이 꺼내든 ‘이상득 불출마론’이었다. 이 전 최고위원과, 정 의원을 주축으로 한 이명박계 소장파들은 ‘개혁 공천’을 명분으로 전략적 제휴관계를 맺은 터였다. 이들은 대선 직후부터 “이상득 부의장이 용퇴하면, 다른 다선·고령 의원이나 박근혜 계파 의원들을 ‘물갈이’ 할 명분이 생긴다”는 이른바 ‘논개론’을 피워올렸다. 2월28일이 ‘거사’일이었다. 이날 공천심사위에서 ‘이재오계’ 심사위원들은 일제히 이 부의장을 공천에서 탈락시켜야 한다고 주장했다.

이런 사실이 알려지자 이상득 부의장은 극도의 불쾌감을 표출한 것으로 전해졌다. 이 부의장은 평소 이재오 전 최고위원을 “과격하고 급진적인 인물”이라고 평가했다고 한다. 이후 공천심사위원회의 판도가 바뀌었다. 공천심사 초반 측근들의 공천을 무리 없이 따낸 이 전 최고위원의 영향력에 제동이 걸리는 대신, 이방호 사무총장 쪽으로 급속도로 힘의 균형추가 기울었다.

반면, 부산·경남 지역에선 이방호 사무총장이 ‘위세’를 떨쳤다. 경북 일부 지역에선 이상득 부의장이 직접 ‘낙점’한 후보들이 공천을 받았다는 말도 흘러나왔다. 박근혜 계파 쪽에서도 “이 전 최고위원이 이 부의장과 이방호 사무총장의 견제를 당하고 있다”는 말이 나왔다.

이 부의장 쪽은 “이재오 전 최고위원은 앞으로 할 일이 많은 사람이고, 이 부의장은 뒤에서 조정하는 역할을 하고 있으니 서로의 이해가 상충하는 부분이 없다. 서로가 견제할 이유가 없다”며 이런 분석을 부인했다.

■ 이방호 뒤엔 이상득?=당 안에선 이방호 사무총장이 공천에서 ‘전권’에 가까운 힘을 휘두를 수 있었던 배경에 이상득 부의장이 있다는 말이 나온다. 경남지역의 한 의원은 “특별한 세력이 없는 이방호 총장이 대통령의 친형인 이상득 부의장을 업고 힘을 휘두르고 있다는 사실을 당내에 모르는 사람이 없다”고 말했다. 이상득 부의장은 이방호 사무총장이 잇단 돌출행동으로 무리수를 두자 “경솔하다. 통제가 안된다”고 싸늘한 평가를 내렸지만, 지난 1월 강재섭 대표와 이 사무총장의 갈등을 계기로 신뢰를 쌓았다고 한다. 이 사무총장은 당시 강 대표가 ‘간신’이라는 극언을 써서 비난했는데도, 이 부의장이 “분란을 더 키워선 안된다”며 중재하자 두말없이 이를 수용했고, 이를 계기로 급속히 가까워졌다는 것이다.

하지만 이 부의장과 이 총장의 ‘밀월’이 오래 갈 것이라는 관측은 많지 않다. 7월 전당대회에서 이재오 전 최고위원과 소장파의 기세가 만만치 않을 것이고, 박근혜 전 대표와 정몽준 최고위원 등도 배려해야 하는 상황에서 이 부의장이 ‘체급’이 한참 낮은 이 사무총장을 밀기는 어려울 것이기 때문이다. 이번 공천과정에서 많은 적을 만든 이방호 사무총장에 대한 당내 견제기류가 만만치 않을 것이고 이 부의장도 이를 외면하기 어려울 것이란 얘기다.

당내에선 이상득 부의장과 정몽준 최고위원의 연대설도 흘러나오고 있다. 정몽준 최고위원이 지역구를 서울 동작을로 옮긴 과정에서도 이상득 부의장이 일정한 역할을 했을 것이라는 관측이다. 수도권의 한 의원은 “이 부의장이 전당대회에서 손잡을 1순위는 당내 기반이 미약한 정 최고위원이 될 것”이라고 내다봤다. /한겨레 조혜정기자